自人类开展航天活动以来，近地轨道已有几千颗报废卫星在飞行。为此，科学家们提出了很多种方案，其中，离轨帆作为一种相对便捷、经济的太空碎片处置方式，越来越多地进入大众视野。就在去年，中国航天科技集团八院自主研制的国内目前面积最大、国际首次运用于火箭舱段的离轨帆，首次成功在轨顺利展开，把完成任务的火箭末子级带回地球大气层烧毁。

  离轨帆是一种配置在卫星或航天器上，可在太空中实现自主展开的薄膜结构。在随卫星发射入轨时，离轨帆呈收拢状态，等卫星寿命结束后，帆面解锁指令启动，薄膜帆面展开，利用增大的气动阻力，对卫星进行减速降轨，加速卫星轨道衰减，从而进入稠密大气层烧毁，达到太空垃圾清除目的。

  以一颗700km、高度15kg级卫星为例，如果没有离轨措施，卫星寿命结束后将占据轨道时间长达120年甚至更久。如果配置展开面积为2平方米的离轨帆，可将在轨时间缩短至10年以内。

  与推力器等主动离轨装置相比，离轨帆的研制成本不到航天器的5%，而且对于一些轨道更低、质量更小的卫星，该装置可以进一步小型化以降低成本。

  另外，利用离轨帆实施离轨，无需消耗燃料，即使是在航天器发生故障失控的情况下，即使没有推进系统，也没有电能和化学能供给，仅需少量电流即可实现薄膜帆展开，有效解决失控航天器的离轨需求。据科研人员介绍，离轨帆或将成为航天器的标配。