曾经世界上最大的生物奥氏蜜环菌，在美国俄勒冈州已经生活了2400年之久，这株真菌足足的占地面积达到890公顷，总重量堪比3头200吨的蓝鲸。然而现在有一株海草将奥氏蜜环菌的桂冠夺走，成为世界上最大的生物。接下来我们就来了解一下，这个长达180公里，世界上最大的生物，到底为啥能长那么大？

  海草不可貌相

  海草是海洋中最常见的一种生物，它是目前唯一可以完全生活在其中的高等被子植物。曾经海草也随着植物，经历了从海里到陆地，在几经周转回到海洋的过程，而它正式回到海洋中大概可以追溯到1亿-7000万年前。

  由于带有早期陆地被子植物的基因，使得它们在重新融入海洋生态系统时，和盐沼植物、藻类等植物类群出现了明显的差别。最重要的是，在其他动植物都在不断演化的时候，海草就已经处于“摆烂”状态，直到现在种类才70多种。

  最大的海草床被发现

  而此次科学家发现的最大海草床，位于澳大利亚最西部的鲨鱼湾。这个作为世界自然遗产的地区，是大量动植物的天堂，而这里的海草更是见证了鲨鱼湾的进化。

  世界上海草种类最多的就在这片海域，由于海草对生态平衡有着重要作用，因此西澳大利亚大学和弗林德斯大学的科学家们，一直在研究这些海草。

  2012年-2019年，科学家从鲨鱼湾海草草甸中的10个地区分别采集样本，共采集了144个样本。

  科学家提取海草中的DNA后，发现这10个地区的样本中有9个的多样性统计数据几乎一样，都有几乎相同的多位点SNP谱。最离谱的是，其中有7个地区的海草都共享一个多位点基因，也就是说它们根本就是同一株海草。

  科学家对这片海草的范围进行估量，发现其辐射的范围达到180公里，整个面积达到200平方公里，这可比之前的奥氏蜜环菌要大22倍多呢。

  无性繁殖的海草

  海草床的具体年龄并不好推算，科学家只能根据鲨鱼湾的年龄和海草的生长速度，得出这片海草床大约有4500年的历史。

  那它究竟是怎么长到这么大的呢？

  鲨鱼湾的环境其实并不优越，但这里充足的阳光和一部分营养物质，已经足够维持这株海草的生存。不过能够让它长到这么大的，还是要得益于它的繁殖方式。

  海草的生长方式有两种，一种是有性繁殖，也就是雄性植株和雌性植株在水中进行授粉，然后开花结果、依靠海水的流动和其他水生生物来散播种子。

  另一种就是无性繁殖，也就是一株海草单纯经过重复复制自己的基因来繁殖新的副本，这些繁殖的后代都会拥有相同的基因。

  科学家发现，这株海草采用的确实是无性繁殖的方式，因为根据DNA测序，显示它的染色体数量为40个，是其他海草种群的两倍。

  科学家将这种植株称为多倍体，在某种程度上讲，由于它的繁殖基本上取决于自己的状态，因此在没有遭到破坏的情况下，它可以无限繁殖。但是科学家在研究多倍体无性繁殖的时候，发现大多数情况下，随着时间的推移，它们的克隆最终还是会变得支离破碎。当基因相同的分株不能通过根茎进行物理连接后，就会逐渐变成新的个体。

  疑似杂交海草

  但是这株海草克服了这样的难题，科学家对海草拥有这样的能力存在怀疑。

  科学家们发表在《皇家学会学报B》上的研究结果显示，这株海草很有可能是由两种相近物种杂交出来的超级有机体。其中一半可能是源自带藻，另一半则是未知物种，科学家认为，恰好是这个未知物种的基因，使得它能够在逐渐变暖的全球环境下一直生长。而这一基因或许可以为科学家，研究并应对气候危机提供借鉴。

  之所以有这样的结论，是因为在近年来，鲨鱼湾在气候变化的影响下，持续不断地翻涌热浪，这对该区域的生物造成了严重的破坏。但是在2010年-2011年间，科学家却发现，这片区域的海草，面对热浪的攻击似乎“面不改色”，反而一直有条不紊的繁殖自己的后代。

  因为在这里，出现了更多的嫩芽、更大密度的叶子。当然科学家们表示，他们对这片巨型海草的研究，并不是因为它有多庞大，而是因为海草的巨大价值。

  巨型海草床有很大价值

  海草的生存和死亡，都会在很大程度上影响海洋生态系统。尤其是拥有最多海草的鲨鱼湾，一旦这些海草因为气候变化而死，它们会逐渐在海底腐烂，然后滋生出细菌。

  这对海水和海洋生物就是致命的危害，而且要知道，海草床为大量的海洋生物提供了栖息地。如果这些海草床成片的消失，那对于这些生物来说更是失去了生存的家园。

  此外，海草床作为一种被子植物，自然拥有极强的固碳能力。海洋是世界上最大的碳库，其拥有的二氧化碳是大气的50倍，是陆地生态系统的20倍。每年海洋都需要将大气中多余的二氧化碳吸进“肚中”，然后再通过气流将二氧化碳储存到海底，据了解每年海洋都会从大气中吸收大约20亿吨二氧化碳。

  海草就在其中起着巨大的作用，一旦这些海草死亡，那海洋固碳的能力就会大打折扣。

  因此现在这个世界上最大的生物，正在依靠自己的力量，保护着海洋甚至整个地球的生态环境。如今科学家正在紧锣密鼓地研究，这株海草具有特别之处的原因，研究结果可能有办法让其他领域的海草或植物拥有同样的能力，最终优化地球的生态环境。

  同样作为无性繁殖的生物

  实际上，奥氏蜜环菌能够生长到那么大的范围，采用的同样是无性繁殖的方式。汉代崔骃在《达旨》中写道：“高树靡阴，独木不林。”

  独木成林的潘多

  但是现在无性繁殖的方式却有办法实现独木成林，其中位于美国犹他州的颤杨就是代表。这棵颤杨的占地面积达到0.43平方公里，大概是一个梵蒂冈的大小，它被人们亲切地唤作“潘多”。

  早在1976年，科学家就发现这片森林属于无性系，经过多年的繁殖发育，原本的一棵颤杨林，疯狂复制出了47000多棵，总重量达到6000多吨。

  科学家对其年龄进行估计，发现其中的大部分树干虽然只有130多岁，但是整个潘多林已经存在数千年，有研究甚至认为它已经有14000多岁的高龄。一棵树不仅繁殖成一片森林，甚至还支撑了一整个丰富的生态系统，生活在其中的植物至少就有68种，而且还有很多动物也在它的保护下生存。

  有研究表明，由于全球气候变化、动物的啃食等多种原因，导致潘多的生命正在消逝。

  全球气候的变化，导致这片区域的降水逐渐减少，温度也愈加升高，潘多几乎难以长出新叶。这使得潘多的覆盖率逐渐下降，从而影响着整个森林的生态系统。

  为了能够活下去，潘多只能努力地适应这种快速的变化，而科学家对海草床的研究，或许可以为潘多的生存提供一定的借鉴。

  而作为全球气候变化的推手，人类也需要为保护地球生物做出行动。