什么叫作“咬节”？大熊猫采食竹子时，一般是用臼齿从中间咬断，通过前掌抓握竹株，然后咬切成一定长度，快速咀嚼吞咽。而竹茎经过简单消化排出后，几乎仍然能保持原来的长度和形状，粪便中的这些竹茎被称为“咬节”。

图1 大熊猫粪便 （来源：网络）

咬节长度因大熊猫个体习惯和年龄不同而略有差异，少年个体咬节长度多为2-3厘米，成年个体多为3-4厘米。老年个体为4厘米以上。大熊猫排便量巨大，可以从粪便中清晰观察和测量咬节特征，从而反映大熊猫的很多个体信息。科学家根据这些特点，把大熊猫的咬节作为野外调查的一种方法。因此，在全国第三次、第四次大熊猫调查中，就以咬节长度作为基础，分别发展出了“咬节距离法”“随机节点模型”等大熊猫种群数量的调查方法。

咬节法操作简便，可靠有效，在野外大熊猫调查时发挥过重要作用。随着科技的进步，如今还会利用分子生物学、红外相机技术等多种方法，大大提升了大熊猫野外调查的准确性。

来源: 科学出版社