美国国务卿鲍威尔2001年9月13日召开新闻发布会宣布，本·拉登被锁定为制造9·11恐怖袭击事件的头号嫌疑犯。美国众议院在9月14日晚同意授权美国总统布什对恐怖分子使用武力。据美国民意测验显示，美国民众中有90%的人支持美国对恐怖主义分子实施武力打击。

2001年10月7日13时左右，美国总统布什宣布，美国和英国已经开始对阿富汗塔利班当局军事目标和伊斯兰极端主义份子拉登的卡达训练营进行军事打击。反恐战争爆发。

这两场因“9·11”而引发的战争出动了美军总计20多万的兵力和几千架的战斗机。据美国国会研究所计算，在未经通货膨胀率和国债利率调整的前提下，美国总共支出了1.4万亿美元军费。由于美国还大量背负外债，仅是利息这一块就还将面临几千亿美元的支出。

2011年5月1日，美国海豹突击队一支小分队乘坐直升机突袭本·拉登住所。本·拉登因反抗被击毙。整个突击过程用了约40分钟 。